第二天清晨，房间里弥漫着淡淡的咖啡香气。虚拟屏幕正悬浮在空气中，轻声播放着全球联邦新闻。屏幕上，联合王国的首长之一亚历山大慷慨激昂地发表着他的最新演讲：“基础科学研究耗资巨大，成效缓慢，我们需要将有限的资源用在更实际、民众更关心的项目上，比如星际移民和意识上传……”
扬西站在一旁，观察着明达的反应。她脸色平静，指尖却不自觉地轻轻收紧，眼底隐藏着某种深沉的失望。新闻播报完毕后，空气短暂地凝固，扬西温和地开口：“明达小姐，这样的观点并非第一次出现，你无需太过在意。”
明达未立即回应，只轻轻抿了一口咖啡，声音平淡：“可这样的声音正在成为主流，而我们需要经费和支持。没有这些，所有的理论都只能停留在纸面上。”
研究所的空气似乎也被压抑的气氛感染，所有人步履匆忙。实验室门口的通知栏闪烁着黄色的提示，明达扫了一眼，内心微微一沉：“您的研究经费申请仍在审批中。”
主任办公室内，汉斯揉了揉太阳穴，语调疲惫：“明达，现在联邦政府的政策倾向明显，他们觉得基础理论研究收益太少，短期又看不到实际效果。你得做好准备，资金可能随时被削减，甚至暂停。”
明达垂眼盯着桌面，保持着冷静却难掩无奈：“我明白了，谢谢你，汉斯。”
正当明达准备返回实验室时，一群身穿黑色制服的审查人员突然进入实验室。他们亮出徽章，开始检查设备和数据记录。领头的官员不耐烦地扫了一眼屏幕上密密麻麻的公式：“你研究这些到底有什么实际用处？”
明达克制住内心的烦躁，平静地回答：“我们探索的是量子场与时空的统一，这对于理解宇宙诞生的状态有着至关重要的意义。”
官员摇头嗤笑了一声，没有再多说什么，低头继续检查实验数据。
扬西轻声地安慰周围面色紧张的年轻研究员，试图缓和实验室内的焦虑氛围，但他也敏锐地感知到明达情绪中的复杂扰动。
审查人员最终也没能找到什么发作的由头，明达眼神在屏幕与领头官员之间移动，右手始终垂在身体一侧，指腹贴着实验台边缘，骨节轻微绷紧。
领头的那人合上记录板，嘴角收着一个勉强维持礼貌的角度，转身前留下最后一句：“希望你们的研究，真像你说的那样重要。”
等他们走远，门再次闭合，实验室内的空气才重新流动。年轻的研究员们沉默地站在各自工位旁，手掌搁在终端控制板上，皮肤几乎贴紧玻璃，像是等待一个不会再启动的程序。
一名年轻研究员低声说道：“明达博士，我们的研究真的还有意义吗？政府甚至都不愿意再支持我们了。”
明达慢慢扫视过每一个人的脸，没有催促。她走到主终端前，按亮那块被暂停的能源节点图像。光点依次闪亮，像从深海涌上来的碎金。
“我们所做的研究，是人类理解宇宙真相的基础工程。”她没有提高声量，也没有刻意压低。“或许它现在看起来沉默、缓慢、成本高昂。但每一个数据点，都是我们走进未知世界的坐标系。”
有几人下意识地挺直了脊背，有人低头轻轻按了一下手边的按钮，终端屏幕重新亮起，也有一人望向地面，眼神游离，脚尖不自觉地踢着椅腿的边角。
明达点了点头，转身往自己座位走去。长椅在她背后发出细微的摩擦声，她在上面坐下，解开实验服的上端卡扣，喉结微动，喝了一口已经冷掉的咖啡。
这句话，已经说过太多次。每次都有效果——一部分人会被重新点燃，一部分人沉在原地，等待更有说服力的理由。
但她自己清楚得不能再清楚：她不曾为了人类未来走进这片研究场域。
有人天生喜欢聚光灯下的喧嚣，于是成为演员；有人向往财富，最终成为了商人；还有一些人喜欢驯服混乱，于是做了政客。她呢——她只对混沌背后的规则感兴趣。那些看不见的公式结构、变量关系、不断偏离又收敛的测量曲线，是她唯一能感觉到“真实”的存在。
夜幕降临时，明达终于回到家中，疲惫缓缓涌现，她倚在沙发靠背上，额前的发丝垂落，掌心垫着一只刚倒好的陶杯，温度已从指间散去。
扬西站在她面前，没说话。客厅静得只剩钟每一次间断的滴答。明达看着杯中浮起的气泡一点点破灭，忽然说：“我今天说的那些话，是为了他们。但对我来说，科学不是为了所谓文明进步，也不是为了那些好听的理想。”
她没有抬头，只是微微偏了下头，肩膀贴着沙发边缘的弧度。声音不带情绪，也不期待回应，像在拆开一封写给自己很久以前的信。
“我只是想知道而已。我想知道答案，想看那个黑盒子里有什么。除了这个，我对什么都提不起劲。”
扬西缓缓在她面前蹲下，一只手覆上她握着杯子的手，另一只手指轻轻捏了捏她的指尖。他低着头，指腹停留的时间比必要的久了一瞬。
“明达小姐，你做这些的原因是什么，对我来说并不重要。”
他仰起脸，眼睛定定地望着她，语气很轻，但每个词都停得分明。
“我的原因——只是你本身。”