从上午开始，城堡里铿锵作响的声音就没停过。
中午，阿波罗妮娅下楼，进入大厅吃饭。她注意到不同过往的骚乱。
而同父异母的哥哥和异父异母的，一见到她出现，便靠过来，询问道，“你怎么没来参加上午的作战会议？”
“终于发现自己对战术一窍不通了吧？傻丫头。”后半句是席恩补上的。
“我需要休息——”这不是阿波罗妮娅在搭理海怪。她心怀不满地回复罗柏说，眼带怨怼地看向高台主座上的领袖。
“噢——！”罗柏显然是看出了她对他们父亲的怀“恨”在心，但他也不知道该说什么。
阿波罗妮娅知道此事与兄长无关，不愿让他为难，主动继续先前的话题，“所以，会议上做出了什么决定。是该奔赴决战了吧。”
“是的，我们都这样认为，”罗柏松了一口气，快速地转述起来，“父亲说史坦尼斯已有足够的进攻君临的兵力，他的人手是都城军队的五倍，船只更是十倍。虽然他的军队还驻扎于风息堡附近，但一旦向君临进发，最多五日便可登陆并拿下君临。我们要做的是对付泰温·兰尼斯特的主力军，为此史坦尼斯国王在信中承诺……”注意到阿波罗妮娅的面色不虞，罗柏变了语调沉声道，“我没忘记他对你的侮辱，妹妹——但他承诺，只要找到珊莎，便立即将她还给我们。到时候，我们一家人就团聚了！”
“……他有说过送回来的珊莎是死是活吗？”望着罗柏激动的神情，知道他对兰尼斯特王后的狠毒只有耳闻而无亲历，阿波罗妮娅最终还是没有把疑虑表达出来。
“没有什么比这更好了，我期待那一天，”她对他露出可以以假乱真的微笑，“所以，你们很快就要出发了？”
“是的，越快越好!”罗柏激动地快声说完，才注意到她的用语。他低头观察她的神色，慢慢的，脸色和语气都变得认真，“我们需要你，父亲需要你，尽管他没有说出口，今天上午你缺席的时候，父亲好几次看向你往常坐的位置……”
阿波罗妮娅感觉心里有一朵花在不受控制地绽放，正如她难以压住上扬的嘴角，她举起甜酒杯掩饰性地喝了一口，“好吧，如果这是公爵大人希望的话，我也会去参战。”
城外，大小帐篷已经统统拆除，侍从们提起水桶，将营火浇灭，士兵们取出磨石，在上阵之前最后一次仔细磨刀。马匹嘶鸣喘息，大小领主发号施令。
阿波罗妮娅收回望向窗外的视线，所有借来的书都已经还回去——仍旧没有什么实质性收获。也许等这场战争结束，她会有机会搞清楚自己身上的魔法谜团，或者带着问题死去。嗯，那样事情就简单多了。
噪音如同潮汐高涨，达到顶点之时，阿波罗妮娅已经绑好发辫，整装待发。
当她孤身下楼朝马厩走去时，侍从往马车车厢里滚动酒桶的动作停了，磨刀霍霍的声音慢了，而大小领主的指挥下令声也轻了。阿波罗妮娅心里涌上怪异的感触，控制住自己不要去想他们在想些什么。她扫过几个盯着自己看的人，但并没有真的去看他们的表情。
布林登早在正午之前，就已经带领一支斥候小队先行。暮色降临前——除去守城的两千人——两万余北境河间地联军终于要出发了。
然而他们刚行军不到一日，一位信使快马加鞭传来的讯息打乱了所有计划。铁群岛进攻北境，攻陷了深林堡、托伦方城，守城人员被屠杀溺死。还有一支小队侵入北境腹地，乘夜入侵，掳走了小少爷们。
“布兰和瑞肯……”罗柏颤声道。
阿波罗妮娅站在围绕艾德和信使的人群边缘，这里足以让她听到一切，甚至看到更多。
一股无形的低气压迅速弥漫开来，叫人胸口发闷。有些人立即转身，警惕地看向在场的一位葛雷乔伊。而他似乎努力在让自己显得无辜而毫不知情。
“此消息从何处得知？”艾德·史塔克询问消息来源，显然是在怀疑这是否是兰尼斯特诡计。毕竟时机如此凑巧，刚好赶上他们进军之际。当然也有可能是葛雷乔伊早有打算。
“从恐怖堡、荒冢屯和白港，大人，恐怕这都是真的。还有这个……”
信使低着头，从口袋里拿出一封拆过的信件。上面完好无损的封泥显然是海怪的家徽。艾德公爵接过信件，竭力在封臣面前维持威严镇静的面具，但那慌乱不安的裂痕已经在颤栗收缩的瞳仁中闪烁，“巴隆·葛雷乔伊的信……”他没有否认信使转述话语的问题，那么无疑是真的了，“一个儿子换一个儿子。一个儿子留下来当质子，确保北境和史塔克家族表现良好。”
有一瞬间，阿波罗妮娅怀疑父亲似乎想撕碎信件，但他忍住了这冲动。因为这是个歹毒的提议，带私人恩怨，刻意逼他在两个儿子之间做选择。
“巴隆·葛雷乔伊好大的胆子！”大琼恩·安柏粗声骂道，“确保我们表现良好？”
“我们需要在他们进军卡林湾前回防，否则就算赢了这场战争，也连北境都回不了！”卡史塔克大人皱眉说。
“没有时间了，”河间地的杰诺斯·布雷肯伯爵道，“泰温已经向君临进军一夜，我们全速行军，才能在神眼湖东南岸勉强截住他们。”
接下来，争吵陡然激烈起来。北境的大多数领主都倾向于回防，而河间地贵族则普遍表示必须继续行军，就连布雷肯家族和布莱伍德家族都达成了一致。阿波罗妮娅静静地站着，凝神倾听。同时问自己如果让她来决定，她会怎么做——
眼下正在进行的这场战争必须继续，他们必须向泰温·兰尼斯特的军队发起进攻，但是这不需要全部兵力……
“什么……？”艾德·史塔克突然转过来，他的目光如呼啸而来的寒风，“你刚刚说什么？”
众人寂静下来。直到他们纷纷噤声、看向自己，阿波罗妮娅才意识到自己把心里的主意说了出来。
她整个人空白了片刻，但很快判断力又重回大脑。
“我们不需要真正和泰温·兰尼斯特决战，史塔克大人，”阿波罗妮娅谨慎地与他对视并说，“我们只需要佯攻，拦住或者延缓他们的进军，让史坦尼斯不受泰温军队妨碍地攻下君临。这意味着，我们不需要全部兵力。八千人就足够——”艾德的表情告诉她，他正在认真思考她的提议，而细小的声音从其他诸侯那儿发出，阿波罗妮娅扫视了一圈，趁尾音尚未完全沉寂，补充道，“一万人会更加保险。”
“保险？这简直就是冒险，阿波罗妮娅小姐，”杰诺斯·布雷肯说，“泰温·兰尼斯特手里有两万五千的精锐西境军，足以与我们的全部兵力相匹。”
“您无需提醒我兵力多少，布雷肯伯爵，”阿波罗妮娅目光灼灼地看着他，“如果不是我在石篱城砍了格雷果·克里冈，魔山的脑袋，他已经把您领地里的人杀光了，包括后来加入军队的这部分。”
“我无意冒犯您……”
“没时间拘泥于礼仪了，大人。不管我们做出什么决策，都要尽快，”阿波罗妮娅把众人的视线带回奈德身上，“否则都将失去意义。”
“你是对的，”短暂而漫长的几息后，艾德·史塔克看向她说道，然后他扫视众人，拔高音量，十分有力地下决策，“我们为了王国而战，也为了北境而战。葛洛佛大人，陶哈大人，还有……卡史塔克大人，你们带一半兵力回防北境。剩下的人继续向兰尼斯特进军。”