自从进了政事堂后，徐阶大部分时间在直庐，不是被严嵩父子排挤，便是在嘉靖帝身边侍奉。他的青词写的极好，每每能令嘉靖帝满意。于是隔三差五便有赏赐。
一边是被严嵩父子压制，一边是嘉靖帝的看重，在外界看来，这便是嘉靖帝用徐阶来制衡严党的体现。
但徐阶却知晓，制衡是一回事，赏赐是真的来自于自己的青词写的出彩。
但他不会解释，甚至乐于见到这样的猜测。
如此，严党那边的打压就会收敛许多。
他偶尔也会喟叹，觉着自己和严嵩其实都是嘉靖帝豢养的狗，听话就给口吃的，不听话就踹一脚。
“多少人想做狗而不得！”
徐阶放下毛笔，看了看自己刚写的一幅字，自嘲一笑。
“阁老，陆指挥使来了。”
随从进来禀告。
不等徐阶点头，陆炳就失礼的走了进来。
“采菊东篱下，悠然见南山……阁老好兴致，那为何不告老回乡，享受一番田园之乐呢？”陆炳讥讽道。
徐阶摆摆手，随从告退。
“你这是来兴师问罪的？”徐阶慢慢把那张纸卷起来，随手放在边上。
陆炳冷笑，“蒋庆之竟知晓了你我联姻之事。”
徐阶挑眉，随即平静，“联姻之事老夫并未答应。”
“可蒋庆之为何知晓？”陆炳双手握拳，“此事一旦被陛下知晓，陛下会如何看我？”
徐阶看着他，“你一边与严嵩等人交好，近乎于一党。一边和他的死对头徐阶联姻，左右逢源，墙头植草……”
陆炳面色难看，“你若是不答应也就罢了，为何外泄此事？”
陆炳不信此事是蒋庆之猜测出来的，他觉得是徐阶故意泄露了消息。
“此事老夫并未告知他人。”徐阶淡淡的道：“信不信在你。”
“你莫非以为我非你不可？”陆炳霍然起身，“吕嵩若是入阁，对于陛下而言更妥当。”
吕嵩手腕更为强硬，且威望更高，若是他入阁，严嵩父子想打压他也不容易。
徐阶眼中有冷意闪过，“老夫说了，此事并非老夫外泄。”
作为重臣，他自然不会发誓，但两度重申此事并非自己所为，已经是破例了。
“那会是谁？”陆炳狐疑的看着他。
“此事老夫之外，只有跟了老夫多年的管事。”徐阶沉吟着，“他嘴紧。”
徐阶看着陆炳，“你那边……”
“此事我连家中娘子都未曾说过。”陆炳说道：“你知我知，加一个管事，难道蒋庆之是顺风耳？”
“这事……”徐阶也有些疑惑。
难道真是管事？
“回去老夫自然会过问此事。”
“你最好抓紧些。”陆炳冷笑道：“堂堂阁老，私密事竟被对头知晓了。这还只是联姻，若是想做些什么犯忌讳之事……别忘了，你与蒋庆之有夺徒之恨。”
天地良心，蒋庆之在那一刻是突然想到了陆炳的匪号：联姻狂魔。
瞬间就像是灵气复苏一般，记忆复苏了一部分。
陆炳与徐阶联姻，给陆氏上了个双保险。后世有人叹道：此君眼光颇为独到，若非徐阶晚节不保，陆氏富贵会更为绵长。
徐阶的管家回头就被讯问了一番，很是吃了些苦头，这事儿蒋庆之自然不知道，也没兴趣知道。
这厮丢下个悬念让徐阶和陆炳坐立不安，自己去了城外视察。
工坊中，工部调来的工匠们看着精气神颇为不错。
他随后去了学堂。
王庭相正在授课，见到蒋庆之后就让孩子们自行背书。
“见过伯爷。”
“如何？”蒋庆之问道。
那些孩子一边背书，一边偷偷看着他。
“这些孩子偶尔顽劣，不过大多懂事。老夫问过，家中父母都说，这是伯爷给的恩情，不好生读书，此后就和父祖一般只能干苦力，吃不饱穿不暖。
老夫至此倒是明白了一个道理，教导孩子上进不用说什么大道理，让他们吃苦，让他们想摆脱当下的窘境足矣。”
老夫子看来是悟了，蒋庆之点头，“好生教导，回头这里会扩大规模，差什么你只管开口。”
“扩大？”王庭相诧异，“莫非伯爷和吕嵩的赌约有结果了？”
“吕嵩才将请我饮酒。”
“恭喜伯爷！”王庭相笑道：“老夫听闻赌约后一直在担心，就怕伯爷……伯爷恕罪。看着那些孩子，老夫就不忍他们被儒家给压制了。伯爷越是得势，这些孩子的未来就越是光明。”
老头儿很可爱，蒋庆之说道：“你只管教，相信我，十年后，你会看到桃李遍天下。”
“那老夫……死也无悔了。”王庭相郑重行礼，蒋庆之避开，他却摇头，“请伯爷受老夫一礼。”
“为何？”蒋庆之骨子里还是那个前世的蒋庆之，尊老爱幼的传统深入骨髓。
“老夫当年也曾是儒家的捍卫者，可这阵子老夫反思了许多，又目睹了墨家的种种，顿觉大半生尽数荒废。
人活一世，草木一秋，老夫竟然荒废了大半生，为此痛悔不已，越发想做些事来弥补。
这阵子老夫教授这些孩子，看着他们知理，看着他们学了墨家之学，对这个世间多了许多好奇心……老夫觉着，这才是真正在为这个大明，为自己的本心做事。”
王庭相感慨的道：“天下读书人皆以功名利禄为目的，而伯爷和墨家却倡导为了大明而读书。且尽数免除了这些孩子的学费，前是立心，后是改命。有莫大功德。
天下能行此事者，唯有伯爷。而老夫能参与此事，也该多谢伯爷。请受老夫一礼！”
王庭相再度郑重行礼，这一次蒋庆之没避开。
王庭相回到了教室内，那一双双偷瞥着蒋庆之的目光纷纷回归。
“大声些！”王庭相拿着书卷说道。
孩子们摇头晃脑，大声背诵。
“……夏，大也。中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。华、夏一也。”
“咳咳！”王庭相说道：“所谓华夏，乃礼仪之邦，有服饰之美……
华夏传承数千年，本有自己的礼仪，本有自己的华美服饰。此刻的大明尽管有些帝国斜阳的味儿，可礼仪依旧能令外邦自惭形秽。服饰之美，能令异族觉得自己活脱脱就是一群野蛮人……
后世有阵子为何嫌弃自家传承多年的礼仪和服饰，蒋庆之想到了坚船利炮，想到了那些武力威胁，想到了那些曾经的屈辱……
人皆慕强，皆有跟随强者的本能。故而谁强大，谁的一切都是异族效仿的优点。
此刻的大明便是如此，地球霸主葡萄牙试探几次后惨败，明智的放弃征服这个庞然大物的念头。
故而此刻的大明人，人人都以自己的礼仪和服饰为美。
后世国力渐渐恢复，人们开始反思，开始回溯，发现老祖宗留下的那些礼仪和服饰，原来才是最适合我们的。
于是汉服伴随着国力一起复兴。
于是不时能看到传统婚礼的复兴……
华夏！
蒋庆之站在新安巷中，看着那些穿着明代服饰的街坊，笑吟吟的冲着邻居拱手，突然就有了明悟。
什么是华夏？
是根植于每个华夏人基因中的那份特殊情结，那份骄傲！
当国力衰微时，乃至于沉沦时，这份情结和骄傲驱使着无数仁人志士为了这个民族而奋不顾身。
当国家落后时，正是这份情结和骄傲驱使无数先辈抛弃荣华富贵，隐姓埋名，只为了多年后的轰然一爆，让整个世界为之震惊。
当这个民族需要团结一心，努力追赶时，也是这份情结和骄傲，驱使无数人埋头苦干。
二十年后，当所有人抬起头来看着前方，才发现，哦！原来，我们追上了！
只要这个民族愿意，那么这个世间就没有任何人或是势力能阻挡他们前进的步伐。
任谁都不成！
吕嵩虽然婉拒了蒋庆之的拉拢，但蒋庆之看出了这个老人的心意。
——你我虽然道不同，但振兴大明之心却相通。能打倒墨家时老夫不会有半分犹豫。但能让大明强盛时，哪怕你是墨家巨子，老夫亦会与你联手！
这个大明啊！
唐顺之，陆炳，严嵩父子，吕嵩……乃至于姜华等人。
哪怕是墙头草陆炳，在大是大非上依旧会站在大明的一边。
哪怕是恨不能蒋庆之滚蛋的严嵩父子，在关系到江山社稷时，依旧会抛弃前嫌。
这个大明……不该沉沦！
这个民族，不该沉沦。
更不该拖着一条猪尾巴，沦为世界笑柄。
虎贲左卫的扩军迫在眉睫，蒋庆之准备明日就去催促吕嵩一番。
“庆之！”
老丈母来探视女儿了，下车见到女婿，笑的眉眼都挤在了一起。
“方才我听闻一事，户部那边扣下了本月该发放给勋戚们的钱粮，说是延缓一个月。”常氏幸灾乐祸的道：“此刻那些勋戚堵住了户部大门，正在叫骂，把吕嵩骂的狗血喷头。哈哈哈哈！”
蒋庆之没笑。
他看着明媚的春光，看着那些笑意盈盈的街坊，轻声道：“这个大明，真是可爱啊！”