甬道渐渐向下。
左右是护挡着的木板，油灯路过时，能看见上面用手指沾着煤灰写下的留言，一些俏皮或遗憾的。
‘山姆小子要做因斯镇最有钱的人！’
‘我总有一天要走出去瞧瞧。’
‘谁需要女人，一次三个便士，我的妻子。’
下面被涂抹了一些。
有谁在后面补充：
‘我和我的妻子，两个，屁股大。’
并注明了自己的姓氏和居住的位置。
再后面，就有人留言辱骂他了。
每隔十几步，就有一盏吊起来的油灯。往下的道路陡极了，坑坑洼洼的石子路若不注意就要摔跟头。
黑暗静静监视着日复一日探底拜访的客人们，偶尔漆黑中多出一声鼠鸣，或‘喀拉喀拉’的碎石倒塌声——有人和他们同路，却没领到金丝雀，拎着草编的圆篓子，里面装着三只不停挣扎的灰耗子。
这男人在酒馆里吆喝的最厉害，罗兰对他印象深刻。
“嘿！万人迷先生！”
矿洞中的坎坷对于老矿工来说如履平地，他甚至能斜着身子，一边同罗兰、佩姬讲话，一边摇晃篓子，逗弄里面昏了头的老鼠。
“该死！他们又这样干！”
三个人不明白，佩姬却立刻发现了蹊跷。
她恼火地捧下自己肩膀的金丝雀，要递给老矿工：“他们竟还敢这样做！我已经警告过——”
老矿工摆摆手：“我经验丰富，算了吧，佩姬。更何况，少拿一天笼子，多赚两顿饭。”
他不等少女发怒，脚下加了速度，一深一浅，很快消失在黑暗中。
矿洞又沉默了。
“「兽群」之路的仪式者能够和野兽交流。所以，我时常为他们提供这些…”佩姬怅惘地将金丝雀重新送回肩头：“但这看守们都是我哥哥的人。一群贪婪的猪。”
“他们竟做起鸟儿的买卖来了！”
金丝雀和老鼠的效果类似，只是前者更加有效，后者…则很难说真能救谁的命——
这些小动物能比人更早察觉出危险。
在某些深邃的甬道里，人类往往并不会在‘窒息’逼近时立刻察觉——而当那说不清道不明的毒素深入肺腑后，无力的血肉也不再拥有将他们重新带上矿洞，再次沐浴日光的力量。
死亡悄无声息。
而老鼠和金丝雀则不同。
它们比人类小，更受不了这毒素。
往往当危险刚来临，它们就立刻察觉了不对：动物的反常给了矿工们一段较为安全的反应时间。
这也让不少深入地下的避开了死亡。
但老鼠终究比不上金丝雀。
这些黑灰色、又脏又臭的动物整天都在发狂，人类很难分辨它们究竟不适，还是只单纯的发狂——更何况，它们比鸟类更加能忍耐，往往抽搐时，一切为时已晚。
“所以，你找了许多鸟儿帮他们？”金斯莱问。
他清楚仪式者，自己却并非仪式者。
有些‘常见’的力量，在他听来多少有点不可思议：“它们，听你的话？”
“不是听我的话，先生。鸟类的思维更加活跃，我只是为它们提供了一些食物和水——你也可以把这当成一种‘引导’。”
佩姬说到这儿，有些哀伤。
“我是女士的信徒，本不该如此伤害自然的生灵。它们同我们一样才对…”
但她还是这样做了。
“为了这些可怜人。我希望自然朋友们，能给他们多一些活下去的可能。”
这也是她之前恼火的地方。
成天待在矿洞里的守卫们当然也清楚金丝雀比老鼠的示警效果要好。
矿工们也清楚。所以。
有需求，就有生意。
选了金丝雀的，午饭和晚饭就得自备，他们只提供‘清水’和‘肉汤’。
放弃鸟，选老鼠的，则可以美美吃上两顿干的。
许多男人为了吃饱些，或给家里的谁带回去，总乐意冒点险——既然昨天死了人，今天大概不会死了吧？
佩姬的话很快得了应验。
渐渐的，罗兰开始发现了尸体。
一些歪倒在矿洞里，面色平静的尸体。
就像睡着了一样。
“他们被拖出来，等一天结束，会有人把尸体带上去…”佩姬低了低头，却并未停下脚步：“…若我痛苦，就每天都沉浸在痛苦里，永远痛苦不完。”
“我必须得干点什么，作为斯特里特家的孩子。”
“我不能像个宴会上讨论文学、音乐的大小姐，掩着嘴为故事里的人痛哭一阵，然后转头去亲谁的脖子，笑得前仰后合——那一点用也没有。”
向下。
继续向下。
在尸体的沉默中，萝丝忽然开了口：
“我现在有点喜欢你了，佩姬·斯特里特。”
萝丝发现，她有点像她。
或者说，她们是一样的人。
“既然金丝雀能救命，为什么你哥哥——”
“因为他知道，即便自己一个子儿不掏，我也会帮忙。”佩姬冷声：“谁更在乎，谁就要付出——而对于伟大的、国王般的斯特里特来说，矿工又算的了什么呢？”
兽群之路的仪式者有这样的力量，可也并非开口便能唤来成群的鸟雀。
因斯镇周围的鸟儿不多了。
很快，大片森林被伐倒后，天空上的生灵也将渐渐绝迹。
“我不明白，他为什么不花点钱照顾好这些…”现在，萝丝也有了疑惑，“只要一点钱…”
佩姬沉默。
除了上面的理由外，其实还有个最重要的。
“他希望他们死。”
“什么？”
“我们到了。”
佩姬举起油灯。
在矿洞狭窄的甬道里，昏黄的光照出了另一个更小的洞口。
“把脸，鼻子和嘴都包好，小姐，先生。如果你们不想染上病，就包得严严实实，进去后，按我说的做。”
她分了早准备好的绸布，一层又一层的把脸裹上。
然后问罗兰用不用帮忙。
“我收回之前的话。”萝丝一扭腰，用胯撞开她，接过罗兰手里的布，“如果我是你，就没时间琢磨情爱的事。”
佩姬笑了：“斯特里特家总要传宗接代。”
萝丝：“不知廉耻。”
四具木乃伊裹好脸，扎紧袖口和裤管。
“这里面是什么地方？是那白矿——”
“是地狱，雪莱小姐。”
佩姬弯下腰，钻进了洞口。
(本章完)